Gebroken sleutelbeen

Lachlan Stewart behaalde vanmiddag zijn eerste overwinning op Europese bodem in de nieuwelingenwedstrijd. Het lijkt normaal dat hij in het peloton reed maar dat zit nog een beetje anders. Tweeënhalve week geleden brak Lachlan zijn sleutelbeen tijdens een training in zijn woonplaats Victoria, Australië, slechts twee dagen voordat hij met zijn X-Speed Racing-teamgenoten naar Europa zou vliegen.

Voor de meeste renners zou dit hun koersplannen deze zomer aanzienlijk in de war sturen, maar Lachlan was vastbesloten om hier in Assen aan de start te verschijnen, indien mogelijk. Hoewel hij een reeks kermiswedstrijden in België moest missen terwijl zijn teamgenoten in het Flandrien Hotel in België verbleven, slaagde hij erin om aan de start te verschijnen in Assen. Misschien heeft hij wel geprofiteerd van zijn gedwongen rust- en herstelperiode voor zo’n grote wedstrijd. Het is begrijpelijk dat Lachlan, die voor het eerst in de grote Europese pelotons reed en bovendien geblesseerd was, het moeilijk had in het peloton. Daardoor kwam hij op het idee om een ontsnappingspoging te wagen.

Ondanks zijn jonge leeftijd is Lachlan duidelijk al aardig volwassen in zijn antwoorden. Zo blijkt uit zijn antwoord op de vraag hoe de eerste dagen hem hadden beïnvloed. “Het is koersen, je moet het dag voor dag bekijken.” Zijn populariteit in het peloton bleek ook uit het aantal keer dat zijn collega-renners hem tijdens ons interview toejuichten. Hij ging de Omloop in met het idee dat hij zijn kans zou grijpen als die zich voordeed, Dit gebeurde nog voor het halverwege punt, maar hij wist solo stand te houden en de overwinning te pakken. Toen hem werd gevraagd naar de tijdrit van morgen, antwoordde Lachlan: “Ik moet zien hoe mijn benen aanvoelen, maar ik wil graag iets groots doen”.

Veel van het succes in de wielersport komt neer op een positieve omgeving en de kans om te leren en te groeien als renner. Dit is iets wat X-Speed Racing duidelijk bereikt door dit jaar acht jonge Australische renners over te halen. Hun positieve omgeving bleek uit de lovende woorden van Lachlan over zijn teamgenoten: Jessica Potma (junior meisjes), Freya Miller, Billie Russell, Charlotte Khorshid (nieuwelingen-meisjes), Oscar Schoff, Cooper Dunlop en Campbell McDowell (nieuwelingen-jongens).

Helaas verloor X-speed twee jaar geleden hun coach Connor Lambert tijdens een trainingsongeluk op hun Europese trip. Hij was slechts 25. Dit verlies had een enorme impact op het team, waarbij jonge renners en medewerkers een groot verdriet te verwerken kregen. De nalatenschap van Connor leeft echter voort bij X-Speed, dat hier in Assen koerst ter nagedachtenis aan hem. Medewerker Greg Reynolds vertelde ons moedig: “We eren hem nog steeds elk jaar, hij staat op ons shirt en we missen hem allemaal.”

Veel succes voor Lachlan en al zijn teamgenoten voor de rest van de week.