"Ze praten de hele dag over wielrennen!"
Sommigen herinneren zich misschien het bericht van Farouk Itani, uit de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Hij vroeg of hij tijdens de Jeugdtour bij een gastgezin zou kunnen verblijven. De familie Wusten uit Westerbork zag de oproep en het bleek een perfecte match. Hun zoon Tristan-Jan fietst ook bij de ‘nieuwelingen’ en is een jaartje jonger.
“Ze blijven kletsen over fietsen, fietsen en nog meer over fietsen,” zegt moeder Maritia, die ervan geniet dat Farouk bij hen logeert. Vorig jaar deed Farouk ook mee en verbleef hij in een hotel met zijn moeder en zus. “Ik wilde internationale ervaring opdoen en een betere wielrenner worden buiten de VAE.”
Door een val lukte het hem toen niet om in de kopgroep te finishen, daarom wilde hij dit jaar graag een nieuwe poging wagen. In de voorbereiding op ‘Assen’ heeft hij zich vooral gericht op het nemen van bochten en hard remmen, omdat er in de VAE niet veel scherpe bochten zijn. Daar heeft het team een grote wielerbaan en trainen ze veel samen, buiten. De hitte maakt dit soms zwaar.
Farouk traint nu drie jaar en staat dit jaar op de eerste plaats in de ranglijst van de wielerbond van de VAE. “Ik wil profwielrenner worden en ooit deelnemen aan de Tour de France. Ik zit op een internationale school en het is soms lastig om alles te combineren. Ik herinner me zelfs dat ik in de teambus met mijn schrift zat te studeren, vlak voor een wiskundetoets.”
In Nederland is hem opgevallen dat het hier erg fietsvriendelijk is: “Dankzij de gescheiden fietspaden kun je overal veilig komen en automobilisten houden rekening met fietsers.” Farouks doel is om de Jeugdtour tot en met de laatste race succesvol uit te rijden. “Daarna ga ik direct door naar het vliegveld, want twee dagen later heb ik een trainingskamp met het team.”
De familie Wusten hoopt dat Tristan-Jan en Farouk ‘vrienden voor het leven’ blijven. “Ze genieten allebei van hun sport en zijn enorm gedreven en gefocust – iets dat we erg bewonderen. We luisteren graag naar hun gesprekken over uiteenlopende trainingsmethoden en hoe de zaken in verschillende landen geregeld zijn. Tristan-Jan traint en gaat momenteel naar school in Spanje; hij vindt de verhalen van Farouk over wielrennen in de VAE erg interessant.”
“Wij zijn een echt internationaal gezin met wortels in zowel Trinidad en Tobago als Nederland; bovendien hebben we in het Midden-Oosten gewoond en hebben we veel respect en waardering voor verschillende culturen. Het is een waar genoegen om Farouk bij ons te hebben, het voelt alsof we familie te logeren hebben,” besluit Maritia.
Door Tieneke Verheijen
