Het draait allemaal om vriendschap
Koersen in Assen draait niet alleen om de koersen zelf, maar ook om nieuwe mensen ontmoeten en oude vrienden weerzien. Elmar, Oscar en Mats wonen in twee verschillende landen, maar zijn goede vrienden geworden door hun gedeelde liefde voor de fiets, en die begon hier in Assen.
“Ik zag een jongen en dacht dat hij wel aardig zou zijn,” zegt Mats Traksel, die in augustus 12 wordt. “Dus ik liep naar hem toe en zei hallo. Hij leerde me wat Engelse woordjes, maar ik had op school ook al Engels geleerd, wat handig was, dus we konden praten. Ik kan zelfs in het Engels schrijven zonder al te veel Google Translate te gebruiken,” voegt hij er trots aan toe.
Die jongen was de nu twaalfjarige Oscar Northover uit Kent, Groot Brittannië. Ze spreken verschillende talen, maar er was meteen een klik. “Hij liet me zijn camper zien en ik ontmoette zijn ouders en zus. Mijn ouders en zijn ouders zijn nu ook vrienden,” vertelt Oscar.
De derde musketier in deze groep is Elmar Streule uit Londen, de oudste van de twee, geboren in januari 2014. Hij is ook de langste. Hij sloot zich een jaar later aan bij de groep in Assen, nadat Oscars vader Elmars vader over dit evenement had verteld.
“Ik kende Oscar al van het wielrennen in Engeland,” legt Elmar uit. “We wonen twee uur van elkaar, maar we rijden vaak samen.” Oscar vult aan: “Ik denk dat ik Elmar voor het eerst zag toen hij negen was en ik een mountainbikewedstrijd won. Hij kwam me feliciteren en sindsdien zijn we vrienden.”
Er wordt vaak geklaagd over de jeugd maar deze drie jongemannen zijn welbespraakt en erg beleefd. Dat is echter niet altijd het geval tijdens wedstrijden, waar ze allemaal enorm gedreven en gemotiveerd zijn om het beste resultaat neer te zetten.
“Tijdens wedstrijden ben je altijd elkaars rivalen,” zegt Oscar met een glimlach. “Oscar is technisch gezien iets beter in veldrijden dan ik, maar het scheelt niet veel tussen ons. De kleine verschillen in de races maken dan het verschil,” voegt Elmar eraan toe. “Tijdens de koers neem je het tegen elkaar op, maar na de wedstrijd ben je vrienden. Dat vind ik echt leuk aan samen fietsen,” zegt Mats.
Het grootste verschil tussen de jongens is hun lengte. Elmar is de langste en Oscar de kleinste, maar Elmar heeft daar wel iets over te zeggen. “Op de weg draait het erom wie groter en sterker is, dus je moet je groenten eten.” “Ah, dat doe ik niet,” lacht Oscar.
Maar Elmar, die opmerkelijk wijs is voor zijn twaalf jaar, voegt daar nog wat wijsheid aan toe. “Ik denk dat Oscar geduld met zichzelf moet hebben. Hij groeit wel. We groeien nu eenmaal niet allemaal even snel. Ik weet zeker dat hij me uiteindelijk wel weer inhaalt.”
De jongens praten veel over fietsen: wegwielrennen, veldrijden en mountainbiken. Zolang het maar twee wielen heeft en je op de trappers kunt staan, zijn ze ermee weg. In het Verenigd Koninkrijk zijn er geen kampioenschappen voor de jongere kinderen, maar Elmar en Oscar koersen constant tegen elkaar. Mats won zilver, goud en brons in alle drie de disciplines op de Nederlandse kampioenschappen, dus je zult hem deze week in de rood-wit-blauwe trui zien in categorie 5.
Eén week per jaar bleek niet genoeg, dus na Assen belden de ouders elkaat en reisde Mats naar Engeland voor een veldrit. “We gingen met de trein. Ik was er nog nooit geweest, dus dat was echt gaaf. Elmars vader had ons uitgenodigd en we logeerden bij Oscar thuis. We zijn zelfs naar Londen geweest, dus ik ben blij met zulke vrienden.” De Northovers reisden ook naar België en Nederland om met Mats te koersen en elkaar weer te zien, waardoor de band elk jaar sterker wordt.
De jongens zijn even sterk in Assen, met Oscar als derde op de VAM-berg, Elmar als vijfde en Mats als tiende en ook in de tijdrit zaten ze weer alledrie in de top tien. Ik vraag Oscar of hij nog tips heeft voor Mats. Hij moet er even goed over nadenken, maar zegt dan: “Misschien moet Mats wat eerder naar bed, want slaap is belangrijk. Assen is een belangrijke wedstrijd voor ons.”
Mats daarentegen adviseerde Oscar om zich wat minder druk te maken over wat mensen van hem denken. “Hij is een geweldige gast en dat mag hij best weten. Op de VAM behaalde hij dit jaar zijn eerste podiumplaats en ik was super blij voor hem, maar iedereen was dat. Iedereen vindt Oscar aardig. Ik hoop dat hij dat weet.”
Elmar mengt zich in het gesprek en deelt opnieuw zijn wijsheid. “Als we allemaal tien jaar ouder zijn en misschien prof worden in hetzelfde team en het onze ploegleider moeilijk maken, kijken we terug op deze week en zien we dat het allemaal voorbij is gevlogen. Soms voel je je gefrustreerd tijdens de wedstrijden en neem je het heel serieus, maar serieus zijn is voor later. Deze week draait om plezier maken, samen zijn met vrienden en lachen. Dat is gewoon het allerbeste.”
We wensen Elmar, Oscar en Mats nog vele mooie jaren vol wedstrijden, zwemmen, reizen en plezier samen, zowel op als naast de fiets. Veel succes voor de rest van de week in Assen.
